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★さて工場見学です★
萌生：あーっすごい大きなお釜がありま〜す！
菊池さん：これは蒸煮釜って言うんだよ。一晩水につけた大豆をこの大きな蒸煮釜で蒸して煮大豆のようにするんだよ。蒸しあがった大豆はほんのりと甘くて上品な香りがしてとってもおいしいんだよ。この煮大豆に納豆菌をかけて醗酵させると納豆になるんだよ。
萌生：あーよくわかります！この蒸煮釜、きれいでピカピカですね。こちらの上が三角の装置は何ですか？
菊池さん：これはね最初に大豆を一晩水に漬ける浸漬タンクだよ。この浸漬タンク上に２つの浸漬槽があってそれぞれ大豆が３俵ずつ入って、下の浸漬層には２俵の合計８俵分を水に漬ける事ができるんだよ。
萌生：大豆をしばらく水につけてふやかすところがここなんですね。こちらには大きな機械がありますね。
菊池さん：これはね盛り込み機。あの蒸煮釜で煮大豆を作るだろ、その後納豆菌をかけた煮大豆をホッパーという入れ物に入れてセットすると、自動的に納豆の容器に盛り込んでくれるんだよ。何種類かのサイズの違う容器でも、ストッカーという部品を替えて盛り込むことが出来るんだよ。
萌生：何種類もの納豆を部品を替えて一つの機械でこなせるなんて便利ですね。
菊池さん：そうだねぇ。このように便利に使えるようにするためにいろいろと考えるんだよ（笑）
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醗酵室の天井には発熱器が２つありました。発熱器は、以前２面だった風の取り込み口を今回は４面つけることによって風量をアップし、商品をたくさん入れた時にでも醗酵室内の風が満遍なくいき渡るように工夫されています。
菊池さん：これはあまり見せられないけど、配電盤。中は配線でいっぱいだよね。これも特注で作らせて操作しやすいように出来ているんだよ。
萌生：こちらは大きな冷蔵庫ですね。温度計がマイナス０.５度になっていますよ。
萌生：この黒いボタンですね。わー動いたぁ！ この包装機ってホント！ ピカピカに磨き上げられていてとても２０年も使っているように見えませんね。いつまでも大活躍しそうです！
工場の中に入った瞬間、見たことのない機械ばかりでどの機械の説明から聞こうか迷ってしまいました。でも菊池さんはそんな私を察してか、まず蒸煮釜の説明からしてくださって、製造の順を追ってこちらが聞かないまでも全部教えてくれました。