それでは早速工場見学です。今日は暖かいなと思っていたのですが、お昼を過ぎた頃からだんだんと寒くなってきました！！乾燥した大豆を扱っているし冷蔵庫には入らないから防寒はいっかと考えていましたが甘すぎでした。だけど取材はきちんとしなくては！！そんなことを考えながら工場に入る前に、苫小牧埠頭さんに最新鋭の選別機械を一式納入されている原田産業さんの堀井さんに、選別についての要素を教えていただきました。 ＜堀井さん＞ まず基本から。大豆を選別するには５つの要素があります。１大・小。２形状。３比重。４色彩。５物質の質性。 それらの条件を様々な機材を使って調べてゆき均等な大豆を選別していくんです。機械は大きく分けて３種類。大まかに選別する粗選別、順に一般選別、仕上げ選別があります。仕上げ選別に進むに従って一粒一粒チェックされてゆくようになります。

↑ニューマチックアンローダー 大豆は苫小牧埠頭に着くと、大型化した掃除機のような役割をする、ニューマチックアンローダーで吸い取られサイロに受入されます。 お客様のご要望によりバケット荷役もされています。

←原料投入ホッパー ここは選別工場への大豆の入り口のようなもの。人間の手で直接投入、もしくはコンテナやダンプから１時間に15トンもの大豆が工場内に吸い上げられ、工場内にある原料タンクに入れられます。大豆を選別していく工程には、粗選別・一般選別・仕上選別と三種類があります。 →粗選別機 各工程において何種類かの機械を使って大豆を選別していくそうです。

←種類別粗選機 ここでは数枚の網を使って、大・中・小の大豆以外のものを取り除いていきます。 まず第一段階では大きいごみを取り除いていきます。受入している大豆のほとんどが輸入先で選別されてきているのでそこまで大きなごみはないのですが、木の枝や葉などがここでふるい落とされていきます。 →取り除かれた茎など 次に中。さや（大豆は枝豆から取れるものですから取りきれなかったさやが着いてくるんです）や藁くず、剥がれ落ちてしまった大豆の皮などが取り除かれます。取り除かれた皮などは家畜のえさとして再利用されます。

←セメントダスト そして小。小さいごみといっても想像しているもの以上に本当に小さいんです。手のひらに乗っているのが小さいゴミであるセメントダスト。 本当に細かい砂ほこりのようなものです。手のひらにとってみてもとてもふわふわしてしまってちょっとした会話や息で飛んでいってしまいそうです。 この選別工場では通常２枚のところを３枚の網を使って、さらに半ワレの大豆も除去しています。半ワレの大豆はすでに酸化が進んでいて食用にはあまり適さないからだそうです。 この網は大豆ごとに替えられるので、各大豆ごとに適した選別が出来ます。 そして後で見せていただいたのですが、一枚の網が二重構造になっていて、その間にはスーパーボールが！！これが風によって跳ねたり動いたりすることで網の目詰まりを防いでくれるそうです。

↑比重差選別機 物質の比重の違いを利用して大豆とその他を選別します。 これは「揺らす」「煽る」を用いたものです。 板の高さを平らではなく、斜めに設置し、上下に早く揺らします。その板は突起が付いており、板の下からは風が吹き出しています。（大根おろし用のおろしを想像してください。その板の下から風が吹き、表面はザラザラしているのと似ています。）

これを揺らすことによって、比重の重たい大豆はその突起に引っかかりながら、また押されて上へ上へと上ってゆき、比重の軽い、枝やさや・雑草の実などは少し浮いた状態で下へ下がってゆきます。 →石抜機 選別の原理は「比重」で真比重選別機と同じですが、ただ条件が逆になります。つまり比重の重たい物を取り除く機械です。大豆より比重の重たいものの代表は小石やガラスなどです。 同じ原理でも様々な工夫を凝らした機械を使ってより念入りに選別していっているのですね！ ←取り除かれた小石

沢山の機械がある中で特に面白かったのがロール選別と色選別。 ←ロール選別機 ロール選別とは名前の通りベルトコンベアーが後へと巻かれてゆきます。これだけなら特に面白みも何もないのですがこのベルトコンベアー。平らではなく斜めになっているんです。 ベルトコンベア−に横から大豆をだしてきれいな球状のものは上に上がらずそのまま横に流れ落ちます。そして形のいびつなものや半かけのもの、皮が縮れているものは上へ登ってゆく不思議な機械です。人間の商品としては買い手がつかない大豆も上まで登っていったものはえさ用として使われます。 まったく無駄がでないなんて、地球にも会社にも優しいですよね。

そしてもう一つ感動したのが色彩選別機。 →色彩選別機 一列に並べられた大豆が落下していくのを３台のカメラでチェック。高速高等制御回路の設計により、わずかな色の変化、そして小さな大豆以外のものまでその違いをとらえます。そして色の違うものを発見すると1000分の一秒の速さで判断されシュッと高圧空気を発射して、別の袋に入っちゃうんです。その袋を見せてもらったのですが本当にビックリ。確かに大豆色ではない色の大豆が入っているんです。 ←取り除かれた色の違う大豆 風を当てるというと他の大豆も交じってしまいそうですがないんです。 本当に驚きですね！

↑三原さんと制御盤の前で こちらの工場はすべてコンピューター制御されており、それぞれの機械の稼動状況などが一目でわかるようになっていました。 工場内を見学してきた彩乃ですが、これほどまでにたくさんの機械があると頭の中が少し混乱気味でしたが、この制御盤のお陰で頭の中をスッキリ整理することが出来ました。

20〜30年前は「粗選別工程」のみでも原料大豆を選別しているということで、最先端を行くメーカーと言われていたそうです。しかし消費者の目が厳しくなり異物混入対策が必須となった近年、これほどまでしっかりとした選別が必要となってきているのですね。 私達が美味しく大豆製品を食べられるのはしっかりとした選別機械ときちんとした工場管理の賜物なのだな、そう改めて感じた工場見学でした。 ↓左から原田産業・堀井さん、選別オペレーターの西さん、塚田さん、彩乃。

工場見学の後、今まさに大きな貨物船から荷を下ろしている巨大アンローダ（本船揚げ装置）を見せていただきました。 このアンローダーは１時間に800トンの荷揚げ能力があるそうです。他にも400トンのもの１系統、300トンのものが２系統。すごい荷揚げ能力ですね！！ このアンローダーの横には直接パナマックスサイズ65､000トンクラス（縦幅220メートル、横幅36〜37メートル）も接岸できるすごい岸壁なのです。 →対岸から見た苫小牧埠頭のサイロ群 見れば見るほど本当に大きい。こんなにも広大な苫小牧埠頭にはまだまだ見えていない何かがあるはず！ そう考えさせられた苫小牧埠頭でした。