理恵：うわー厳しいですね・・　それからどーしたんですか？ 南都さん：さすがにこのままではキケンだ、と思って、まず経験者である同業者の納豆屋さんやお豆腐屋さんを訪ねることにしたんだ。 理恵：経験者を訪ねれば、何かいい方法が見つかりそうですものね。 南都さん：でも結果は同じで、｢やめたほうがいい｣とか｢流行らないよ｣なんて言われたよ。 理恵：大変な苦労があったんですね。 南都さん：ところがたまたま飛び込んだ埼玉のあるお豆腐屋さんＡ(有名なので名前はヒミツ)から、若いのに貴重な人材だって思わぬ大歓迎を受けてさ、｢一体どんな納豆を売っていきたいのか｣って聞かれたから、｢大手メーカーが１００円ならうちは９０円で売るつもりで、やっぱり低価格でコストをおさえるために材料の品質も落としている」ということを言ったんだ。 理恵：コストを抑える為だからといって、品質まで落としちゃ売れないんじゃないですか？ 南都さん：そしたらね、その豆腐屋さんに、｢うちの豆腐は１丁５００円だ。他と比べて高くても売れに売れているんだ。それだけの価値があれば、お客さんは買ってくださるんだ。」って言われちゃいましたよ。その時は、いまひとつ理解できなかったんだけど、｢それならうちの材料で作ってみなさい、売ってあげるから！｣って言われて、言われるがままやってみたらこれが売れまくったんだ。 理恵：へえー、すごいじゃないですか。 南都さん：当時７０万だった月商がいきなり２００万になったんだ！そこで僕は「いいものを使えばお客さんはちゃんと買ってくれるんだ」って初めて理解したんだ。 理恵：最近の人たちは味の肥えている人も多いし、いい素材のものを使うことが大切なんですね。 南都さん：そうなんだよ。それからね、｢売るお店のターゲットを小売店から一流デパートに変えろ｣ってアドバイスされて、自信のないまま、びびりながらも一流デパートに足を運んだんだよ。 理恵：びびりながらも、だなんて、こんな立派な南都さんからは想像できませんよ。 南都さん：ハッ、ハッハアー。そしてなんと、あの｢三越日本橋店｣に持ちこんだんだ！門前払いを覚悟で行ったんだけど、そこでは｢良くぞ来てくれた｣なんて、予想もしなかった歓迎を受けてさ、早速翌日から商品仕入れの契約を交わしたんだ。 理恵：すごいじゃありませんか！！やってみるもんですね。 南都さん：で、さらに伊勢丹でも同じ待遇を受けて、そこで初めてその豆腐屋Ａさんがデパート側に事前に頼み込んでいてくれていたことや、僕に自信をつけるため、今まで｢売れた｣と言っていた納豆もすべてＡさんが買い取っていてくれたことを知ったんだ。 理恵：へぇーーっ、すごい根回しですね。 南都さん：僕もびっくりしたよ。で早速、Ａさんにお礼を言いに行くと、Ａさんも昔、こんな風に師匠に助けられて､『これから先に、若くて困っている人が現れたら、同じように助けてあげること、それが自分への恩返しでもある』と言われたそうなんだ。 理恵：そこに現れた困っている人が、南都さんだったんですね。 南都さん：そしてＡさんに、｢今回のことは師匠への恩返しでもあるし、これから先にまたそのようなことがあったら、こんどは君が同じように助けてあげてほしい｣って言われたんだ。 理恵：下仁田納豆の始まりには、こんな感動の秘話があったんですね。 南都さん：それから下仁田納豆は、口コミでじわじわと広がって、今では多くの雑誌やテレビでも取り上げられるようになったんだよ。 理恵：下仁田納豆バンザーイって感じですね。 南都さん：Ａさんには本当に感謝しているよ。いまの下仁田納豆があるのも｢人と人とのつながりのおかげ｣なんだってことを強く実感させられたからね。だから、それ以来、人とのつながりは今まで以上に大切にしているよ。 理恵：人とのつながりってホントに大切なんですね！！理恵も人との出会いを大切にしていきたいと思います。

南都さん：君にちょっとした大豆の豆知識を教えて上げよう！ 理恵：大豆のまめ知識、だなんて、ギャグですか？ 南都さん：君、なかなかおもしろいね。まずね、大豆はたんぱく質が豊富で心臓病予防にも効くんだよ！ 理恵：心臓病を予防する効果があるなんて初耳です。 南都さん：そして、大豆が原料のお豆腐はアメリカの健康食品の機関にも推奨されてるんだ。 理恵：へえー、豆腐は日本の伝統食品として意外なところで活躍しているんですね。立派な食品なんですね。 南都さん：ところで、一人当たり一日のたんぱく質目標摂取量は60グラムってこと知ってるかい？ 理恵：えっ、知らなかったです。 南都さん：例えば、納豆１パック50グラムには6､8グラムものたんぱく質がふくまれているんだよ。だから、納豆を9パックも食べれば一日のたんぱく質は充分なんだよ。 理恵：でも、納豆9をパックも食べるなんて毎日続かなそう。他の食べ物で取ればいいですよね。 南都さん：そうだね、豆乳１パック200ｍｌには7､2ｇ含まれているし、冷奴なら一丁200グラムあたり7､8ｇ含まれているから、そういった物でまかなっていけばいいね。 理恵：あっ、そういえば、がんもどきもたんぱく質ですよね。がんもどきにはどのくらい含まれているんですか？ 南都さん：うーん、おでんに入ったがんもどきは、１個あたり7､7ｇだね。もう一つ効果的な食べ物としていり大豆があるんだよ。いり大豆にはね、100グラムあたり44ｇものたんぱく質が含まれているんだよ。ナッツ類と違ってコレステロールも低いうえ、たんぱく質がダントツ多くふくまれているからヘルシーだしね。とってもいいよ。 理恵：おやつや、おつまみとして食べるのには最高の食べ物なんですね。 南都さん：たんぱく質は筋肉を作ったり、脂肪の分解を助けるのにも欠かせない存在なんだよ。人間の三大栄養素の脂質や糖質に比べてもたんぱく質はなかでも一番優れているんだ。腹持ちもよく、たとえ食べ過ぎてもエネルギーとなって体を燃やす働きが一番強いんだよ！ 理恵：大豆食品ってすごーい！！こんなに優れたものなんですね。理恵も毎日ちょっとづつ大豆食品を食べたいと思います。健康のためにも、ダイエットのためにも、いいですものね。 下仁田納豆が作られている工場を見学してみたいです！！ 南都さん：じゃあね、工場責任者の専務が案内するよ。

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