莉緒：ところで村田さんはよい食品作りの会に入られていますね。
村田さん：そうなんです。全国から安全・安心をテーマにこだわりの食品を作っているメーカーが集まって食品作りの会を作っています。みんなで切磋琢磨しながら頑張っているんですよ。

莉緒：どのようなことを目標にしていらっしゃるんですか？
村田さん：実は、良い食品の４条件というのがあって、なにより安全でおいしいく、それに適正な価格がつけられてごまかしがないことを目標にしています。添加物や食品衛生の点で安心できて、形状や光沢、香味や食感のすべてが本物であるということを大切にしているんですよ。それに加えて、お客さまに適当な値段で、品質にあった包装、表示などにしています。

莉緒：村田商店さんは受賞納豆の古今納豆も経木ですし、経木の納豆に重点を置かれていますか。
村田さん：大豆は年に１回の自然の恵みであるため、生産量を定めて、品質を重視することが大切ですよね。古今納豆の特徴は、今お話がありましたように納豆を包む時に｢経木(赤松の薄板)｣を使用していることです。納豆独自のにおいや水分は上下から出るものですが、発砲スチロールなどよりも通気性が良い｢経木」を使用したほうが、その臭みが少なくなるんです。

莉緒：長野県は四季のメリハリが効いていて、発酵の条件がいい土地柄だそうですね。
村田さん：そうなんですよ。四季がはっきりしているのでしっかりした大豆ができますし、納豆を製造するのに確かに適していると思いますね。恵まれた環境を生かして、より保湿・保温などに手間をかけて、いい納豆を作ることを心がけています。でも値段はできるだけリーズナブルにね。

莉緒：こちらの｢ＮＨＫ男の食採」や「danchu」、「お料理ＭＩＮＥ」などこだわり系の雑誌などにもかなり取り上げられていますね。
村田さん：そうですね。どうしても手作業でなければできないことにかなり気を遣っていますし、一品一品を手づくりしていることが評価されるのはうれしいですね。素材のいいものを純粋に作り上げて作り手の心を皆様にお届けしたいですね。

事務所の本棚には、村田商店さんが掲載されている、こだわり系の食品関連の雑誌がたくさんありました。手作業で､手間を惜しまず納豆作りにこだわる村田社長さんは、まさに納豆職人さんといっていいでしょう。これからもその素晴らしい情熱で、いい納豆を作りつづけてください。

莉緒：地元長野での開催ということで、何か特別に気合を入れられましたか？
阿部さん：そんなことはありません。もちろんメーカーですから誰しも毎回受賞したいと思っていると思いますが、特別に何かをやったからといって受賞できるものではありませんし、基本的に普段の努力の積み重ねの結果だと思います。「とりあえずではなく、きちんと人に負けることなくやっていこう。」というのがモットーですし、毎日毎日を着実に過ごす事が大切だと思いますね。

莉緒：阿部さんがいつも気を使われていることはどんなことですか？
阿部さん：そうですね。私どもは大粒納豆の原料大豆には主にタチナガハを使用しています。この大豆はもっちりとした食感が特徴で、私は納豆にしたときのこの食感がとてもいいと思いますし、この食感を大切にして納豆作りを心がけています。

莉緒：しっかりとした噛み応えがあって、大豆の味がふわっと広がるっていう感じでしょうか。
阿部さん：そうなんです。もっちり感のある納豆はほんとにおいしいですよね。現在私どもでは木島平など８〜９種類の大豆を使用して納豆を作っていますが、将来は国産大豆のみを原料としてやっていきたいという夢をもっています。やはりこだわり系に徹して行きたいですね。

莉緒：納豆作りで苦労されていることは？
阿部さん：限られた範囲内で原料を確保することが難しいですね。特に今年は北海道産の大豆が品薄になり、今後の原料確保に大変な苦労をしました。

莉緒：これからどのような目標をもたれていますか？
阿部さん：今回長野県知事賞を受賞しましたがやはり全国区での受賞を目指して頑張りたいですね。会社の規模は今までどおりに維持しながら、パッケージなども含めてより品質にこだわった納豆作りをしたいと思っています。

今日は鑑評会で受賞された長野のメーカさんを３社、急ぎ足で回らせていただきましたが、やはり受賞されるだけの事はある！と強く感じました。今までただおいしくいただいていた納豆でしたが、いろいろな薀蓄やこだわりや思い入れが、こんなに素晴らしくおいしい納豆を作り上げるのだと初めてわかりました。とってもいい経験をさせていただきましてありがとうございました。