−mao−工場がとてもきれいです。いつ建てられたのかを聞きましたら、１０年前に全部リニューアルしたそうで驚きました。つい最近建てたように感じたからです。
 掃除もすみずみまでゆき届いていて、清潔感にあふれています。
麻央：工場の中がこうばしいおいしそうな香りでいっぱいですね。大豆を煮た時の香りですか？
笹沼さん：食品を作る工場なので安全面でも安心という面からも、きれいな所であるようにと掃除を徹底してきちんとしています。だから煮大豆のいい香りがするんですよ。掃除が行き届いていないと、煮大豆も変な臭いになるんですよ。
−mao−そうなのかぁ。これもこだわりですね。工場も開放されていて透明ガラスで中の様子が見学ができるようになっています。消費者やお客さんの視点から、すごく工夫や努力をされていて素晴らしいです！
麻央：この黄色いパッケージはおしゃれなデザインですね。
笹沼さん：それは紙のパッケージで３０年前からずっと同じデザインなんですよ。
麻央：ええっ？これ、３０年前のデザインなんですか？とっても素敵ですよ！蓋を開けるとお菓子が入ってそう！
笹沼さん：発泡スチロールの容器は味気ないし、体にもよくないと思って。紙の容器だとたくさん作れますしね。
あと、ワラ納豆に包む包装用紙もすごくこだわりがあります。きれいな赤にしたかったんです。きれいな赤というのは、少し黄がかった目立つような赤です。これはとても客うけが良いんですよ。少しでも違う赤にすると印刷屋さんにやり直させるんですよ。
−mao−こだわりがすごいです！この包装紙もずっと昔からかわらないデザインだそうです。
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−mao−水戸の偕楽園は梅が満開。今日は水戸市の笹沼五郎商店さんにお伺いして納豆展示館など、いろいろとお話をお伺いします。笹沼五郎商店さんは今の４代目である笹沼隆史社長のひいおじい様・笹沼清左衛門さんが明治２２年に創立されて、今年で創業１１５年以上になるそうです。創立のきっかけは、清左衛門さんが江戸（東京）の人が納豆をたくさん食べているらしいと何かの本で読んで納豆作りの勉強のため宮城の仙台に行き、そこで納豆を作る技術者を連れて帰って、始められたそうです。
麻央：天狗納豆さんのこだわりはなんですか？
笹沼さん：昔は台風がくると那珂川が氾濫していたんですね、せっかく育てても収穫する前に氾濫した川の水に流されてしまったようです。しかし小粒の種類には台風がくる前に収穫できる大豆もあるんです。たまたま小粒で納豆を作ってみたら、ご飯にすごく合ったのがきっかけです。”水戸の納豆は小粒で美味しい”と言われていますよね。
−mao−次にワラ納豆を製造しているところも見学させてもらいました！
１かま（180kg）の煮大豆からは、量でいうと５本１束のわら納豆が４５０束出来るそうです。煮大豆をわらに詰めて、端を縛って５本の束にするのに７〜８人で１時間位かかるそうです。
手作りだとやっぱり手間や時間がかかるんだなぁ〜。毎日煮豆にして540kg生産するそうですが、偕楽園の梅の季節は７かま（1260kg）やる日も有るそうです。こんな日は、作っても作っても追いつかないとか。
ワラに納豆をつめる人、つめた納豆のワラの端をしばる人。ベルトコンベアでお仕事が手際良くスムーズに流れています。ああそうなんだー、こうやってワラ納豆が作られているのね〜。妙に納豆させられました。いや納得させられました♪
−mao−ワラ納豆ってどのように包むのでしょうか。興味がありますよね。包み方をお尋ねしましたら、じゃあやってみようかと、包装体験もさせてもらっちゃいました♪ご指導していただいたのはなんと専務さん！です。
専務さんは本当にあざやかで、目にもとまらぬ速さで包装されます。手慣れてくると１時間で２００個位は包めるようになるそうです。すごい！ 包装紙でくるんで、天狗さんのラベルを水平にあてて輪ゴムで止めて、と。ああ〜、とても難しいですぅ〜。きれいに包めないー！