今日は信州長野の鑑評会受賞メーカー３社を、増屋納豆店さん→村田商店さん→阿部納豆店さんの順に回って、いろいろなお話をお伺いしようと思ってます。とっても楽しみ〜です。

莉緒：長野県も全国納豆鑑評会での受賞メーカーが３社となって、納豆強国になりつつある感がありますね。
西條さん：そうですね。長野県は全国納豆鑑評会では、平成１１年に村田さんが古今納豆で小粒部門で総合食料局長賞を受賞。平成１２年に私どもの川中島納豆が農林水産大臣賞。平成１５年の地元長野での鑑評会では阿部納豆店さんが長野県知事賞を受賞と、皆さん力をつけてきている感じがしますね。

莉緒：長野県は味噌や高野豆腐が一般的にも良く知られていますが、納豆もこれに続いていくといいですね。
西條さん：そうなんです。味噌や高野豆腐では全国的に有名ですが、納豆は知名度がほとんどなく、やはり水戸の納豆というのが納豆の代名詞になっていますが、長野もそれに負けじと頑張っていたところ、このように３社受賞するようにみんなが力をつけてきたんです。

莉緒：今後は長野県の理事長さんとして、長野県の納豆業界をどのように引っ張っていこうとお考えですか？
西條さん：長野はいい大豆がたくさんできるので、その地元の大豆を使ったいい納豆を皆さんに召し上がっていただきたいと思いますね。代表的な品種には「ナカセンナリ」というのがあって、豆そのものがおいしく甘味も風味も豊かですが、納豆にするのは難しいのです。特別に技術を持たないと納豆にするのは難しい品種と言われていまが、みんなで力を合わせて、長野の納豆は素晴らしいと言われるように頑張っていきたいと思っています。

莉緒：平成１２年度の全国納豆鑑評会では農林水産大臣賞を見事に射止められましたね。
西條さん：１９９９年の鑑評会から参加して、２００１年に最優秀賞の農林水産大臣賞を受賞したわけですから、運が良かったというかそんなに早く受賞するとは思いませんでした。

莉緒：いえいえ、それは実力あってのこと、素晴らしい納豆だったからですよ。
西條さん：私は作るのが難しくても大豆の特徴をしっかりと生かした大粒の納豆を作るのが醍醐味だと思っています。納豆作りは単純だけれど、すごく奥が深いんです。「川中島納豆」はうちで作っている他の納豆より数段難しかった。ここに行き着くまで試行錯誤の繰り返しでしたね。

莉緒：納豆工場が大豆の香りがいっぱいで、とてもいいにおいですね。納豆作りにはどのようなこだわりをお持ちですか？
西條さん：現在の日本の主流の納豆は小粒なんですが、私はあえて大粒の大豆を使っています。味や風味が小粒と全然違うからなんです。 大粒の大豆を納豆にするのは難しいですが、それを敢えてするのは職人としてのこだわりでしょうか。
それに、納豆につけるたれにも気を使ってるんです。最近の若い人達は、甘味だけですぐにおいしいと思ってしまう傾向があるんですね。でも私は、酸味や苦味も含めて本来のおいしさを感じるものだと思うんです。なので、私が作っているたれは、通常のものよりも甘味がなくしょっぱさを強くしてあるんです。
出来が完璧でない納豆も、ちょっと甘いたれの味だけでそれなりにおいしく食べられるんです。だからこそ、たれにごまかされない大豆本来の味のする､個性のある納豆の味を追求しているのです。

莉緒：農林水産大臣賞を受賞なされて、何か納豆作りに変化はありましたか？
西條さん：納豆作り自体には、変化はありませんよ。でも受賞後、納豆の注文が急増しました。それは、より多くの人達に私が作った納豆を食べてもらえるようになったということなのでとても嬉しく思っています。 これからも変わらず、大豆本来の味を生かした納豆作りをしていきたいですね。

西條さんは、長野県納豆組合の理事長さん。納豆業界のために、長野県のために、日々ご尽力されています。やわらかい表情でいろいろと親切に教えてくださいました。６３歳というお年ながら、エネルギッシュに仕事をこなされているのは、和道流空手四段、吟道七段の腕前の基礎がおありだからなのでしょうね。これからも素晴らしい納豆作りを期待しています！
後半は村田商店さんと、阿部納豆店さんです。