紙皿には右が表、左が裏になるように納豆が乗せられます。そして納豆が乾燥しないように、紙皿でふたをします。 会場をより明るくするために一旦はカーテンを開けましたが、会場の場所により光の加減が変わってきてしまうのですぐ閉めることになりました。同一条件にする心配りはさすがです。納豆は気温や乾燥などにより変化しやすいので、会場の準備にはいきとどいた注意が必要なんですね。

会場には審査員のための口をゆすぐ水や替えのお箸、お皿、フキンなどが用意されています。今回から審査方法が変わり、審査員の先生方は１１８点のすべての納豆を審査します。ちょっとづつ食べても、大変な量になるわけです。だから、水やお箸お皿は必需品ですね。

最初に会場に並べられるのは小粒・極小粒部門。５９種類の納豆が２グループ並べられました。合計１１８種類の納豆が並ぶと壮観です！ 大粒部門は小粒・極小粒部門が終わってから、あらためて大粒ばかりを並べて審査するようです。

審査員の先生方が２グループに分かれて審査が始まりました。会場は静まり返り、緊張感で溢れます。厳正な審査が続く中、マスコミのカメラのシャッター音だけが耳に入ります。展示されている納豆は、うすい色から濃い色までさまざま。私は審査員でないので食べられませんが、味も様々なのだろうなー。ちょっとお腹が減ってきました。

小粒が終わったら大粒の審査が始まります。 鑑評会場の外では全国から集められた展示用の納豆が所狭しと並んでいます。北から南の順に納豆が並べられています。見たこともないパーケージがたくさん！たかがパッケージと言わないでください。１０ｃｍ四角くらいのパッケージ中にいろいろなデザイン・主張があって、見飽きないですよ！とっても楽しいんですから！ ７時５０分ごろ続々と人が集まり始めました。 並べるのも終了です。

今回の出展は１１８点。なんと、小粒・極小粒部門、大粒・中粒部門ちょうど同数の５９点づつだそうです。出展の主な内訳は、地元 山形県１１点。 茨城県１４点。東京や北海道の出展も多いようです。 昨年の静岡熱海大会の出展は１１６点でした。 来年の開催予定地は北陸、石川県金沢市が有力です。

タイムスケジュールについて説明がありました。
・８時３０分〜第一部審査開始。第一部は小粒・極小粒部門の審査です。
・１０時１０分〜第二部審査開始。第二部は大粒・中粒部門の審査です。
・同点の場合は最終審査があり、その後集計作業に入ります。
・１３時〜いよいよ審査結果の発表。今年の日本一の納豆が決まります！

●司会・進行／宮ノ原さん
青年同友会メンバー、鹿児島のしか屋さんの宮ノ原さんが司会進行です。 声が通って見事な司会ぶりです。この全国納豆鑑評会は納豆の製造技術の改善と品質の向上を目指し、衛生的で美味しい納豆を提供するとともに、国民の健康増進に関与することを目的としています。

●鑑評会実行委員長／相沢さん
青年同友会の委員長であり、相沢食産の社長さんでもある相沢さん。今年が実行委員長として初めての鑑評会です。堂々していて緊張は全く感じられません。鑑評会の概要やタイムスケジュールについての説明、マスコミの方からの質問に答えます。

●ＰＲ担当／野呂さん
鎌倉市の野呂食品・鎌倉山納豆の社長さん。前青年同友会の委員長で、鑑評会実行委員長を３回務められました。今回の鑑評会はＰＲ委員長としてのいろいろな役目を果たされます。

●質疑応答
・なぜ今回山形で開催されたのでしょうか？
１回目は東京で開催され、全国立ち回りでやっています。 地域によって納豆は若干の違いがあります。 今回は山形県の方から声がかかったので、山形での開催が実現されました。

・納豆の評価項目にある良い色とはどのような色なのでしょうか？
色は一般的には、あめ色がいいとされていますが、これは各社製造法によります。 審査員の主観に任せており、おいしいと思ったものに良い点数をつけてもらっています。 組合からは基準を言っていません。

●出展要領
・出展者は全国納豆共同組合連合加入組合員とする。
・出品は審査日に市販されている納豆とする。
・納豆は１企業１点とし、自社生産、自社ブランドとする。
などがあります。

●審査方法
＜今年の審査方法の変更点＞ 今回は審査方法が変わり、審査員全員が大粒・中粒部門、小粒・極小粒部門両方すべての納豆を審査します。 審査は１回のみ。同点だった場合のみ昨年と同じように最終的に４、５人で審査し、決定します。 審査方法を変更したことにより集計にも時間がかからず、効率がよくなると考えられます。

●評価方法
色・形・香り・糸引き・味の５つの項目を評価し、５点満点の整数で出展納豆それぞれに点数をつけて審査されます。 審査員全員の審査店の合計点１０５点満点で受賞納豆が決定されます。

８時４０分になりました。会場に入ると納豆のいい香りがふわっと広がっています。取材陣も多く、それぞれメモを取ったり撮影をしています。 会場内は暖房も冷房も入れていない普通の状態。なので、スーツだと少し寒いかな、と感じる程度です。

審査員の方々は黙々と審査を続けます。静粛な会場内。 審査員の方々は納豆の匂いを嗅いだりいろいろな角度から見たり、混ぜたり、伸ばしたりとそれぞれの審査の仕方で評価しています。手に持っている採点表に点数を書き入れていきます。第一部では５９種類の納豆を審査するのですから審査員の方は大変ですね。

●笹沼会長 去年と同じくらいな感じです。色は少しばらつきがあったかな。薄めが多かったけど、濃いのもあったね。豆の味がして、甘みのあるものが多かった。柔らかめが多いね。	●須見先生 全部食べるのが大変でした。良いものが多かったです。審査では見た目も重視しています。短時間で色が変わるので最初に色を見るために全て回ります。そのあとも何度も回り審査しています。
●永山先生 ネバネバが強かった。旨味が強いものが多かったです。寒いときのほうが納豆がおいしいね。水を飲むとネバネバで味が逆に分からなくなってしまうよ。	●長谷川先生 バラつきがありました。あっさり目が多かったですね。すごくおいしいっていうのはなかったなぁ。今回の審査方法はやりやすいんじゃないかな。予定より早く、１時間くらいで終わったしね。
●吉良さん 去年と同じくらいの感じですね。匂いでだいだいわかります。審査方法が変わったが、こっちはこっちでやりやすい。自分の所の納豆はすぐにわかりました。どういう納豆が好まれるか分からないから、難しいね。	●石塚さん 半分くらいがやわらかすぎて、水っぽかったね。色のバラツキも結構ありました。硬さが気になるね。１粒２粒くらいしか食べないから、実際たくさん食べたときよりやわらかく感じるのかも。
●鈴木さん 全体的に良かったんじゃないかな。ひきわり、藁、経木などバラエティに富んでいたと思います。小粒でも１００グラム以上ある量の多いものもありました。	●岡崎さん いい材料が多いですね。大豆の出来がとてもいいです。色の違いはあったけど、藁だと黒くなるし、容器によってかわるからね。どれが良いとは言えませんね。

今回の鑑評会も、前夜祭から参加させていただき、みなさんの鑑評会に対する強い思いを感じて、少しでも鑑評会の素晴らしい雰囲気を伝えたいと香織も熱い気持ちで取材をしてきました。納豆と共に鑑評会も昨年よりレベルアップしているのを感じました。見事受賞を果たされた方々に喜びの声を伺った「受賞者インタビュー」や、枝里菜ちゃんの「「気まぐれ絵日記」で、より鑑評会の雰囲気を感じてもらえたらなぁと思います。準備段階から前夜祭の楽しい和やかな場面なども写真を交えて取材しています。